美國《華盛頓郵報》實習記者詹姆斯實習期快到了，可一直沒有抓到什么“活魚”，總編貝內特對他很不滿意，并多次提醒他，實習期結束后，就讓他另謀高就。
　　
　　詹姆斯心里很郁悶，妻子瑪麗為了排遣他心中的苦悶，偕他到動物園看馬戲團動物表演，以便使他能開開心。
　　
　　詹姆斯看到那些動物惟妙惟肖的表演，臉上漸漸地露出了久違的笑容。他拿出相機，不停地按動著快門。他發現，最可愛的動物就是那些斑馬了。那些生活在非洲大草原的斑馬，經過馬戲團馴獸師的訓練，已經沒有了那種狂放不羈的野性，變得十分乖順、聽話，隨著馴獸師的口令聲，這些斑馬步調一致地齊步走、跳坑、鉆圈、躺下……
　　
　　表演結束后，馴獸師命令這些斑馬面向觀眾致謝。斑馬們聽話地將頭對著觀眾，不住地點頭致謝。但是有一匹斑馬卻始終將屁股對著觀眾，無論馴獸師怎樣命令它、哄它，還給它吃的，可這匹斑馬就是不愿意將頭對著觀眾。
　　
　　馴獸師急了，拿出皮鞭狠狠地抽打它的身子，甚至拽著馬頭，想將它的頭拉向觀眾，可這匹斑馬就是不愿意將頭對著觀眾。馴獸師把它打急了，這匹斑馬還將屁股對著觀眾放了幾個響屁。
　　
　　看到這匹不聽話的斑馬，甚至放出幾個響屁，可把觀眾逗樂了，引起了大家一陣又一陣的笑聲，現場氣氛很是熱烈。
　　
　　詹姆斯將參觀馬戲團動物表演的照片洗出來后，發現那張將屁股對著觀眾斑馬的照片很有趣，他越看越忍俊不禁。正在這時，總編貝內特推門進來了。
　　
　　貝內特看到這張照片，突然，“撲哧”一下，也笑出聲來。很快，他收斂了笑容，仔細看著這張照片，面色變得嚴肅起來。
　　
　　貝內特臉上表情突然變化，讓詹姆斯不明就里，他的心“咚咚”地亂跳起來。
　　
　　忽然，貝內特伸出手，緊緊地握著詹姆斯的手，說道，詹姆斯先生，你這張照片拍得太好了，明天就將這張照片刊登在《華盛頓郵報》頭版上，另外，我還要正式通知你，你已經被正式聘用了！
　　
　　詹姆斯聽了，驚訝得目瞪口呆，他簡直不敢相信自己的耳朵。自己隨意拍下的一張照片，老板看到了，不僅要將這張照片刊登在《華盛頓郵報》頭版上，還要正式聘用他，他感到太不可思議了。此外，《華盛頓郵報》一向刊登嚴肅文章和照片，將這張屁股對著觀眾的斑馬照片，刊登在報紙的頭版頭條，這也太不可思議了，這不是讓讀者貽笑大方嗎？老板今天是不是吃錯藥了？
　　
　　貝內特看到詹姆斯疑惑的神色，嚴肅地說道，就這樣決定了，馬上安排排版、上線印刷。說罷，貝內特在照片的下方寫下這樣一行字：總有一匹斑馬把屁股對著你。
　　
　　沒想到，這張照片刊登后，在讀者中立刻引起強烈反響。許多讀者發來郵件或打來電話，對刊登這張照片表示認同和肯定，他們說，生活中，我們常常追求一種步調一致的生活方式，當生活中出現不和諧的音符，就以為出大事了，就會大驚失色。其實，大可不必驚慌失措。總有一匹斑馬把屁股對著你，這才是人間百態，這才是一種個性和思想。總是一個腔調、一個口號，反而顯得不真實，太虛假了。
　　
　　總編貝內特在接受記者采訪時，意味深長地說了這么一句話：生活中，并不都是美好，因為總時不時地有一匹斑馬把屁股對著你，這才是生活的真諦。